Олівцевий гнейс містить паличкоподібні окремі мінерали або виділення мінералів, а також ауген-гнейс містить короткі лінзи з польового шпату та кварцу, які виглядають як очі, розкидані крізь скелю.

Етимологія. Слово гнейс вживається в англійській мові принаймні з 1757 року. Воно запозичене з німецького слова Gneis, яке раніше також писалося Gneiss, яке, ймовірно, походить від середньоверхньонімецького іменника gneist «іскра» (так називається, тому що камінь блищить).

Хоча гнейс не визначається своїм складом, більшість зразків мають смуги польового шпату та кварцових зерен у переплетеній текстурі. Ці смуги зазвичай світлого кольору і чергуються зі смугами темніших мінералів з пластинчастими або витягнутими звичками.

Гнейс є метаморфічною породою, що означає, що вона утворилася, коли «основна порода» зазнала дуже високих рівнів тепла та тиску, які переорієнтували та перегрупували кристали. Гнейси можуть мати багато різних материнських порід, але граніт є одним з найпоширеніших, що призвело до так званого «гранітного гнейсу».

Зазвичай зустрічається гнейс у нижньому шарі континентальної кори по всьому світу. Одними з найкращих місць для пошуку цієї метаморфічної породи є Австралія, Сполучені Штати та Канада, а також півострів Індостан. Темні та світлі шари або смуги в породі визначають її джерело як магматичні або осадові породи.

Граніт і гнейс є прикладами гірських порід, які найкраще відрізняються процесами, які їх утворили, оскільки граніт є магматичною породою, тоді як гнейс є метаморфічною породою. Граніт утворюється, коли магма певного хімічного складу охолоджується і застигає далеко під поверхнею Землі.