Як повітряні кулі, теплові дирижаблі спочатку частково надуваються холодним (температура навколишнього середовища) повітрям. Коли конверти достатньо заповнені, запалюється пропановий пальник, і надування завершується за допомогою нагрітого повітря.

Зокрема, при використанні гарячого повітря для дирижабля, досить складно підтримувати конструктивну жорсткість газового мішка. Повітряні кулі не відчувають відносного вітру. Вони буквально пливуть за течією.

Повітряні кулі легші за повітря. Це означає, що вони менш щільні, ніж повітря навколо них. Це означає, що вони не можуть мати велику масу для заданого об’єму, що, у свою чергу, робить повітряну кулю крихкою.

На відміну від літаків, повітряні кулі не покладаються на двигуни чи інші механічні системи, щоб залишатися в польоті. Натомість вони заповнені нагрітим повітрям, що робить їх легшими за навколишнє повітря. Це дозволяє їм підніматися і ширяти в небі, подібно до повітряної кулі, наповненої гелієм.

Дирижаблі можуть літати і літають за будь-яких погодних умов, як і їхні неплавучі літаки. Насправді дирижаблі за своєю природою є більш стабільними через більшу інерцію, ніж неплавучі літальні апарати, що підтверджено багатьма трансатлантичними перетинами минулих дирижаблів (як кораблі порівняно з малими човнами).