У випадку Дона-Дональда-Доктора-Ширлі факт і міф нерозривно переплетені. Можливо, Ширлі не мав докторського ступеня, але пізніше в житті він отримав дві почесні докторські ступені, тому називати його «доктор» цілком виправдано. Він ніколи не їздив до Ленінграда, але вивчив російську.25 лютого 2019 р

За деякими джерелами, Ширлі поїхала до Радянського Союзу, щоб вивчати фортепіано та теорію музики в Санкт-Петербурзькій музичній консерваторії.

вісім мов Ширлі, яка здобула дві почесні ступені та виступала вісім мов, також був активним у русі за громадянські права. Композитор, якому часто доводилося заходити через чорний хід нічних клубів і використовувати шафи для гримерок під час власних шоу, подружився з активістами, зокрема з Ніною Сімон і преподобним Мартіном Лютером Кінгом-молодшим');})();(функція (){window.jsl.dh('-c3VZrb1NM-YkdUP2tGV0Qg__37','

Ширлі була вундеркіндом, її навчили грати на фортепіано своєю матір'ю у віці двох, а в три роки він грав на органі. Його мати померла в 1936 році, того ж року Ширлі запросили вивчати теорію в Ленінградській музичній консерваторії в Радянському Союзі.

Інтелектуал і дивак, Ширлі десятиліттями жила сама в одній з історичних богемних квартир над Карнегі-холом., де в кількох записах він неохоче терпить час від часу бонго-джем зі своїм сусідом Марлоном Брандо.

У фільмі також стиснено, як довго Ширлі та Ліп були в дорозі разом. Замість того, щоб подорожувати протягом двох місяців, різні етапи їхньої подорожі склали більше року, що дало їхній дружбі додатковий час для розвитку.

Багато росіян образилися через те, що у фільмі показані інтимні сцени між Миколою та його коханкою, хоча на той час він був ще неодружений (як і Матильда). Депутат Держдуми Наталія Поклонська заявила, що показ святих, які займаються сексом, «ображає почуття віруючих».