Китай (де-факто з 1974 р.) Слово paracel португальського походження, означає розсип (підводний берег або риф), і з’являється на португальських картах 16-го століття. Архіпелаг включає близько 130 невеликих коралових островів і рифів, більшість з яких згруповані в північно-східну групу Амфітріт або західну групу Півмісяця.

На низьких безплідних островах, жоден з яких не перевищує 1 квадратної милі (2,5 квадратних кілометрів), бракує прісної води. На островах живуть черепахи, а морські птахи залишили гнізда та поклади гуано, але постійних людей тут немає. Китай, Тайвань і В'єтнам всі претендують на архіпелаг.

Фон. Острови Спратлі складаються з понад 100 невеликих островів або рифів, оточених багатими рибальськими угіддями — і, можливо, покладами газу та нафти. Китай, Тайвань і В'єтнам претендують на острови повністю, а на частини претендують Малайзія та Філіппіни..

Китай побудував військову базу на острові Вуді з аеродромом і штучною гаванню, а також розкидав гарнізони на деяких інших островах. Тайвань і В'єтнам також претендують на Парасельські острови.

Китай нещодавно створив нові адміністративні округи на островах Спратлі та Парасель. Слідом за цим, китайський уряд перейменував 80 островів, рифів та інших географічних об’єктів навколо двох архіпелагів китайськими назвами.

Китайська Народна Республіка «архіпелаг Західний Пісок») і архіпелаг Хоанг Са (в'єтнамська: Quần đảo Hoàng Sa, буквально «архіпелаг Жовтий пісок») є спірним архіпелагом у Південно-Китайському морі, який наразі перебуває під фактичним управлінням Китайська Народна Республіка.