Метод вакцинації запропонований Мері Монтегю називався варіолізація, від variola vera, або віспа.

228 років тому англійський лікар Едвард Дженнер зробили перше щеплення від віспи.

Але хвороба донедавна була основною причиною смерті, вбиваючи щонайменше 300 мільйонів людей у ​​20 столітті. Це приблизно еквівалентно населенню Сполучених Штатів і в дев'ять разів більше, ніж населення Польщі. Востаннє епідемія віспи атакувала Польщу у 1963 році у Вроцлаві.

18 століття стало проривом у розвитку роботи над вакцинами, коли британський лікар Едвард Дженнер розробив їх перша в світі вакцина. У 1796 році Дженнер провів експеримент із щепленням восьмирічного хлопчика вірусом коров’ячої віспи.

Вітрянка викликається первинним зараженням вірусом герпесу VZV (Varicellae Zoster Virus). Єдиним резервуаром вірусу є людина. Джерелом зараження є хворий на вітряну віспу, рідше — хворий на оперізувальний лишай.