Творець процедури, португальський невролог Антоніо Егас Моніс, розділив Нобелівську премію з фізіології та медицини 1949 року за «відкриття терапевтичного значення лейкотомії при деяких психозах», хоча присудження премії було предметом суперечок.

Основним застосуванням лоботомії було для лікування психічних розладів або зменшення їх симптомів. Буркхардт використовував його для зниження агресії у хворих на шизофренію, вважаючи, що за цей симптом відповідає лобова частка.

Моніза висунув на Нобелівську премію американський невролог Волтер Джексон Фрімен II (1895–1972). Фріман був одним із засновників Американської ради психіатрії та неврології та був справжнім піонером, який зробив лоботомію широко визнаним психіатричним лікуванням. Разом із нейрохірургом Джеймсом В.

Лоботомія порушує зв'язки між лобовою корою та рештою мозку, зокрема таламусом. Лікарі вірили, що це буде зменшити аномальні подразники, що досягають лобової області.

У 1935 році Португальський невролог Егас Моніз винайшов лоботомію і спочатку назвав її «лейкотомія». Його надихнула рання робота швейцарського психіатра Готліба Буркхардта, який виконав деякі з найперших психохірургічних операцій у 1880-х роках.

До 1937 року Моніс і Ліма прооперували майже 40 пацієнтів; однак результати були неоднозначними, с у деяких пацієнтів покращується, у інших симптоми не змінюються, у третіх спостерігається рецидив.