Їжаки сприяють стійкості рифів, випасаючи водорості та забезпечуючи простір для поселення коралів, тим самим допомагаючи підтримувати умови, необхідні кораловим спільнотам для відновлення після гострих збурень (таких як шторми або події знебарвлення).

Морські їжаки є важливою частиною нашого середовища тому що вони харчуються мертвими організмами та допомагають переробляти матеріали в енергію, придатну для інших організмів. Це небезпечно, якщо популяції голкошкірих в екосистемі занадто різко збільшуються або зменшуються; якщо баланс не буде досягнуто, вся екосистема може зруйнуватися.

Особливо серйозною проблемою є надмірний випас риби та морських їжаків ламінарієві ліси. Хижаки, такі як морські видри та морські зірки, зазвичай контролюють популяції їжаків і риб, що пасуться; це підтримує рівновагу чисельності їжаків і риб, щоб вони не викошували цілі ліси водоростей.

Їжаки прогризають цілі ліси водоростей. Коли велика ламінарія зникає, вони переходять до живлення крихітними морськими водоростями, які можуть швидко відростати і зберігатися в умовах інтенсивного випасу. Це створює «гіперстабільні» безплідні їжаки.

Багато видів їжаків чудово підходять для рифових акваріумів. Більшість морських їжаків не тільки абсолютно безпечні для рифів, але вони також привабливі та цікаві для спостереження. Найголовніше те, що вони просто не можуть протистояти дерну та волосяним водоростям.

Але для молодих коралів дорослі морські їжаки завдають шкоди і навіть поїдають корали, тому молоді їжаки потрібні для боротьби з водоростями, не загрожуючи «діткам» коралів.