Орден «За заслуги перед Федеративною Республікою Німеччиною» нагороджується громадянами країни та іноземних громадян за всі особливі заслуги перед Федеративною Республікою Німеччина, наприклад, за заслуги в соціальній, благодійній та гуманітарній сферах.

Орден «За заслуги» вручається 8 різних ступенів. Першою нагородою зазвичай є медаль «За заслуги» або «Хрест заслуг» на стрічці. Нагородження орденом «За заслуги» не передбачає жодного фінансового внеску.

За особливі заслуги перед Федеративною Республікою Німеччина можуть бути нагороджені орденами та відзнаками. Це може зробити лише федеральний президент або з його згоди. Лише в окремих випадках орден «За заслуги» вручає сам Федеральний президент.

Також Герд Буцеріус, Клаус фон Донаньї, Іда Ере, Рольф Ліберманн, Карл Шиллер, Герберт Венер, Макс Шмелінг та Уве Зеєлер є відомими жителями Гамбурга, які отримали нагороди – і були раді підтримувати їх.

Дванадцять працівників культури, у тому числі актриса Марен Кройманн і кіноменеджер Бекі Пробст, отримав Федеральний Хрест Заслуги, найвищу нагороду Німеччини, від Клаудії Рот і Франка Вальтера Штайнмаєра.

Як спеціальна форма, це було доступно лише три рази (Аденауер, Коль, Меркель) нагороджувався Великим Хрестом в особливому варіанті, а з 1952 по 1966 рр. існував також Хрест Заслуги на стрічці до ювілеїв праці, який вважався різновидом Хреста Заслуги на стрічці.