Жебрацькі ордени — це, перш за все, певні римсько-католицькі релігійні ордени, які прийняли для своїх членів чоловічої статі бідність, подорожі та життя в містах з метою проповіді, євангелізації та служіння, особливо бідним.

Жебрачі ченці були пов’язані обітницею абсолютної бідності та відданістю аскетичному способу життя. Вони жили, як жив Христос, відмовившись від власності та подорожуючи світом, щоб проповідувати. Їхнє виживання залежало від доброї волі їхніх слухачів.

Жебрачі ордени, що збереглися сьогодні, це чотири, визнані Другим Ліонським собором (1274): домініканці, францисканці, августинці (августинські відлюдники) і кармеліти, а також тринітаріанці, мерцедаріанці, сервіти, мініми, госпітальєри св. Івана Божого. і Тевтонський орден.

Чотири основні жебрацькі ордени з різним географічним та ідеологічним походженням стали впливовими у Британії: францисканці (молодші брати), домініканці (монахи-проповідники або чорні ченці), августинські (австинські) ченці та кармеліти (білі ченці).

Цей новий спосіб життя стали називати жебрачим, а його послідовників називали просто монахами (що означає «брати»), а не ченцями. Тоді як чернече життя було повністю присвячене спогляданню, життя жебраків було набагато активнішим, беручи участь у справах милосердя, таких як турбота про хворих і бідних..

Цим жебраки відрізняються від релігійних жебраків деякі жебраки грошей не просять. Їхнє існування відповідає за надання суспільству різноманітних форм релігійного служіння, морального виховання та збереження культури.