У Руанді, Екстремісти хуту серед політичної еліти країни звинуватили тутсі у посиленні соціального, економічного та політичного тиску на країну. Громадянська війна між хуту і тутсі спалахнула 2 жовтня 1990 року, коли Патріотичний фронт Руанди, група повстанців тутсі, вторглася в Руанду з півночі.

Протягом усієї колоніальної епохи тутсі (14%) національної меншини віддавали перевагу порівняно з хуту (85%). Їм надавали привілеї та освіту західного типу, тоді як хуту були пригнобленими масами. У 1959 році хуту повстали проти бельгійської колоніальної влади та еліти тутсі, що змусило близько 150 000 тутсі втекти до Бурунді.

Як правило, чвари між хуту і тутсі походять із класова війна, причому тутсі вважали більш багатими та соціальним статусом (а також віддавали перевагу скотарству над тим, що розглядається як землеробство нижчого класу хуту).

Історично склалося так, що в країні існують три основні соціальні групи: більшість – хуту (84%), меншість тутсі (15%) і набагато менша тва (1%). Різниця між хуту і тутсі була переважно соціальною – тутсі становлять заможну, впливову частину суспільства, а хуту — нижчу, біднішу частину.

Сьогодні в Руанді уряд не робить різниці між двома основними етнічними групами, хуту і тутсі: етнічні посвідчення особи заборонені, а національна єдність пропагується.

Коли Руанда здобула незалежність у 1962 році, етнічна більшість, хуту, залишилася при владі. Правління хуту призвело до широко поширеної дискримінації тутсі, заклавши основу для геноциду 1994 року. Крім того, геноцид у Руанді також слід розуміти як такий, що мав місце в контексті громадянської війни.