Це був період великих змін у середньовічній Європі феодалізм (в його класичному розумінні) почав слабшати через посилення торгівлі, відродження європейських міст і виникнення національних держав.

Ослаблення феодалізму і посилення торгівлі породили меркантилізм. Коли Константинополь падає і торгівля зі Сходом закривається, Європа повертається до Заходу. Дослідження Атлантичного океану відкрило нові кордони й закріпило кінець Середньовіччя.

Кризою XIV століття історики вирішили назвати низку катастрофічних подій, які торкнулися середньовічну Європу. Серед трагедій є великі цикли голоду — спричинені зміною клімату — війни, виникнення народних повстань і чорна чума.

Війни за відвоювання Піренейського півострова.

Найбільшою катастрофою того періоду було Чорна смерть, спалах бубонної чуми, який досяг Європи в 1348 році і швидко поширився по всьому континенту.

Поява валюти, розвиток середньовічних міст і активізація комерційної діяльності, були істотними для занепаду феодальної системи.