Претензія на превентивну самооборону, за своєю суттю, є підтверджене законне право використовувати наступальну військову силу проти цілі, яка ще не становить загрози, але може в майбутньому. Хоча блокаду можна охарактеризувати як превентивну дію або як захід самооборони, вона не є превентивною самообороною.

Що стосується термінології, то вирази «передбачувана самооборона» та «попереджувальна самооборона» часто використовуються як синоніми для позначення застосування сили для захисту від загрози неминучого нападу.

Стратегія превентивної оборони підхід, який підприємства можуть застосовувати, коли відчувають загрозу з боку конкурента. Ідея полягає в тому, щоб розпочати атаку на цю компанію до того, як вона зможе атакувати вас.

Міністерство оборони США визначає превентивну війну як збройний конфлікт, «розпочатий через переконання, що військовий конфлікт, хоча він і не є неминучим, є неминучим, і що зволікання призведе до більшого ризику». Попереджувальна війна розпочинається в очікуванні негайної агресії іншої сторони.

Один із прикладів Шестиденна війна 1967 року. Ізраїль першим застосував військову силу, коли напав на єгиптян. Єгипет не застосовував силу проти Ізраїлю, тому Ізраїль виявився агресором і невинним.

Якщо висловити цю позицію простіше: як за сучасною практикою, так і за традицією, превентивна самооборона (самооборона від неминучого чи фактичного нападу) є допустимою, тоді як превентивна самооборона, коли немає навіть безпосередньої загрози — не допустимо.

Якщо щось є превентивним, це робиться до того, як інші люди можуть діяти, особливо для того, щоб запобігти їм робити щось інше: Казначейство вирішило підвищити процентні ставки як превентивний захід проти інфляції. Прем'єр-міністр санкціонував превентивний авіаудар по повстанцям.