Темна адаптація є здатність ваших очей пристосовуватися від бачення на світлі до бачення в темряві. Подумайте про вихід із яскравого сонячного світла в затемнений кінотеатр.

Темнова адаптація відноситься до процесу, за допомогою якого сітківка пристосовується до зниження рівня освітленості, що тягне за собою перехід від колбочкоподібної до паличкоподібної активності, а отже, і зміна світлочутливості. У зоряні ночі без місяця кольори не помітні, а маленькі зірки неможливо побачити, дивлячись прямо на них.

Процес темнової адаптації включає фототрансдукція відбувається головним чином між зовнішніми сегментами фоторецепторів і шаром пігментного епітелію сітківки (RPE). DA виникає у великому діапазоні яскравості та модулюється як колбочковими, так і паличковими фоторецепторами.

Під впливом темряви родопсин здатний регенерувати та реактивуватись, знову стаючи чутливим до світла та покращуючи наше нічне бачення. Але цей процес регенерації вимагає часу. Колбочковим клітинам потрібно близько 10 хвилин, щоб адаптуватися до темряви. Нарешті, стрижневі клітини в наших очах відповідають за чорно-білий зір.

Око бере приблизно 20–30 хвилин повністю адаптуватися від яскравого сонячного світла до повної темряви і стає в 10 000-1 000 000 разів чутливішим, ніж при денному світлі. У цьому процесі змінюється і сприйняття оком кольору (це називається ефектом Пуркіньє).

Хоча і колбочки, і палички беруть участь у темновій адаптації, колбочки адаптуються швидше. Отже, перші кілька хвилин адаптації до темряви відображають зір, опосередкований колбочками, під час якого ви майже не бачите оточення. Стрижні працюють повільніше, але як тільки вони беруть верх, ваші очі адаптуються до темряви.