Карельська мова Більшість носіїв живуть у Республіці Карелія та Внутрішній Росії, переважно на північ від міста Твер. Кількість розмовних карельською мовою у Фінляндії оцінюється в близько 5000, більшість із них колишні прикордонні карели та їхні нащадки.

Багато людей, які народилися в Карелії і були евакуйовані, хочуть, щоб Карелія стала частиною Фінляндії. Згідно з опитуваннями, люди похилого віку (віком від 65 років) і молодь (15-25 років) підтримують цю ідею сильніше, ніж покоління їхніх батьків (25-65 років), яке виросло під час холодної війни.

Після Зимової війни частина фінської Карелії відійшла до Радянського Союзу. Понад 400 000 карелів були евакуйовані в інші частини Фінляндії після цесії, а їхні нащадки тепер розкидані по всій країні, багато з них все ще зберігають карельську ідентичність.

Область Карелії була поділена між Швецією та Росією з 1323 по 1721 рік, коли вона була повністю включена до Фінляндії під владою Росії; західна Карелія з 1920 по 1940 рр. входила до складу незалежної Фінляндії; вся Карелія тепер у складі Росії.

Карели, що проживають в російській Карелії, вважаються окремою етнічною групою тісно пов'язані з фінськими карелами, які вважаються підгрупою фінів.