Клітини Генрієтти Лекс відіграли важливу роль у роботі, яка призвела до трьох Нобелівських премій та багатьох інших наукових відкриттів, але їх використовували та передавали без згоди її самої чи будь-кого з членів її родини. У той час, дозвіл на використання клітин для досліджень не вимагався та не вимагався.

Історія, описана в «Безсмертному житті Генрієтти Лаксс», вказує на кілька важливих біоетичних питань, зокрема інформована згода, конфіденційність медичної документації та спілкування з донорами тканин та учасниками дослідження.

Як і багато інших ракових клітин, Клітини HeLa мають активну версію теломерази під час поділу клітини, яка знову і знову копіює теломери. Це запобігає поступовому вкороченню теломер, яке бере участь у старінні та кінцевій загибелі клітин.

Після її смерті, лікарі виявили, що клітини її тіла живуть довго і нескінченно розмножуються в чашках Петрі. З тих пір ці «безсмертні» клітини HeLa внесли свій внесок у понад 10 000 медичних патентів, пов’язаних із поліомієлітом, СНІДом, хворобою Паркінсона та іншими захворюваннями.

(Авторство зображення: Heiti Paves/Shutterstock) Клітини раку шийки матки HeLa, пофарбовані в синій колір, видно під мікроскопом. Клітинна лінія HeLa була спочатку взята від Генрієтти Лакс в Медичному центрі Джонса Хопкінса в 1951 році. без її згоди.

Ці успіхи та історія Генрієтти Лакс є прикладом меседжу, який лежить в основі досліджень, залучених до спільноти, – що члени спільноти повинні мати повне розуміння своєї участі, а інформована згода завжди повинна бути чіткою та повністю зрозумілою.

Однією з головних етичних проблем є той факт, що Генрієтта Лекс не давала згоди на використання її клітин у медичних дослідженнях. У неї вилучили клітини без її відома чи згоди, а її сім’ю багато років не повідомляли про комерційне використання її клітин.