Комутація пакетів є передача невеликих фрагментів даних через різні мережі. Ці фрагменти даних або «пакети» забезпечують швидшу й ефективнішу передачу даних. Часто, коли користувач надсилає файл через мережу, він передається меншими пакетами даних, а не одним фрагментом.

Щоб створити послугу, орієнтовану на підключення, використовується трифазний процес: налаштування, передача даних і демонтаж: – На етапі налаштування адреси джерела та призначення відправника та одержувача використовуються для створення записів у таблиці для служби, орієнтованої на підключення.

Комутація пакетів є метод комутації мережі без підключення. Тут повідомлення розбивається на кілька частин, схожих на пакети, і надсилається від джерела до адресата по черзі. Немає необхідності встановлювати окремий зв'язок.

Потім комутатор визначає, до якого порту підключено пристрій призначення, і пересилає пакет на цей порт. Якщо пристрій призначення не в тій самій локальній мережі, комутатор пересилає пакет до відповідного маршрутизатора, щоб надіслати його до призначеного пункту призначення.

Комутація пакетів використовується в Інтернеті та більшості локальних мереж. Інтернет реалізується пакетом протоколів Інтернету з використанням різноманітних технологій канального рівня. Наприклад, Ethernet і Frame Relay поширені.