Атомний годинник має всередині атомний генератор (наприклад, цезієвий або рубідієвий). Радіокерований годинник має всередині радіо, яке приймає сигнал, що надходить з місця, де знаходиться атомний годинник.

Головною перевагою кварцового годинника на радіокеруванні є його точність. Ці годинники отримують радіосигнали від атомних годинників і автоматично синхронізуються, гарантуючи, що годинник завжди буде надзвичайно точним.

Атомний годинник працює як звичайний годинник, але часовий розрахунок годинника, а не маса, що коливається, як у годиннику з маятником, базується на властивостях атомів під час переходу між різними енергетичними станами. Атом під час збудження зовнішнім джерелом енергії переходить у вищий енергетичний стан.

Метод, за яким працюють атомні годинники, має невід’ємне обмеження – час, за який радіосигнал досягає годинника. Сигнал показує час у точці, коли сигнал покинув станцію, але фактичний час, коли він досягне вашого годинника, буде трохи пізнішим.

однак, атомний годинник набагато точніший за звичайний тому що атомні коливання мають набагато вищу частоту і набагато стабільніші.

Radio-Controlled працює на основі прийому сигналу часу від передавачів у чотирьох різних регіонах: Європі, США, Китаї та Японії.