Термін «конститутивний гетерохроматин» відноситься до ділянок ДНК хромосоми, які залишаються постійними протягом усього клітинного циклу. Факультативний гетерохроматин відноситься до ділянок ДНК, де гени були заглушені змінами.

Обидва типи хроматину знаходяться поблизу ядерної мембрани: Конститутивний гетерохроматин зустрічається в усіх клітинах на всіх стадіях. Факультативний гетерохроматин зустрічається в деяких клітинах лише на окремих стадіях.

Факультативний гетерохроматин визначається як евхроматичні області, які стають упакованими в компактну гетерохроматичну форму в регульований розвитком спосіб.

Існує два типи гетерохроматину, конститутивний ГК і факультативний ХК, які дещо відрізняються залежно від ДНК, яку вони містять. Багатство сателітної ДНК визначає постійну або оборотну природу гетерохроматину, його поліморфізм і властивості фарбування.

Два основних типи гетерохроматину присутні в еукаріотичних клітинах: конститутивний гетерохроматин, який збагачений тандемно повторюваними послідовностями та утворює (пери-)центромери або теломери, що містять дискретну сателітну ДНК, і факультативний гетерохроматин, який містить повтори LINE-типу та мовчазні кластери генів, які… .

Конститутивний гетерохроматин відіграє важливу роль у поведінці хромосом [1] і мовчанні переносних елементів (ТЕ). У різних еукаріот конститутивне мовчання ТЕ залежить від метилювання цитозину (mC) геномної ДНК і метилювання гістону H3 лізину 9 (H3K9me) [2,3].