При вивченні теплообміну плавниками є поверхні, які відходять від об’єкта для збільшення
до або з навколишнього середовища за рахунок збільшення конвекції.
в принципі, використання ребра для розсіювання тепла базується на простій ідеї. Ребро не є нескінченним провідником, тому потрібен поздовжній градієнт температури. Отже, потік, який відводиться бічними сторонами крила, зменшує циліндр до вільного кінця крила.
Бажано, щоб матеріал ребер мав високу теплопровідність. У більшості застосувань плавник оточений рухомою рідиною, яка швидко нагріває або охолоджує його завдяки великій площі поверхні, а згодом тепло швидко передається до тіла або від нього завдяки високій теплопровідності плавця.
Це пояснює, що ласти працюють збільшення ефективної площі поверхні, таким чином збільшуючи теплообмін конвекцією. Описуються різні типи плавників на основі їх конструкції, включаючи поздовжні ласти, кільцеві ласти та штифтові ласти.
В основному пластинчасто-ребристий теплообмінник складається з серії гофровані листи (ласти), розділені плоскими пластинами, стиснутими разом. Ці гофри мають подвійну мету: утримувати пластини (роздільний лист) разом і утворювати вторинну поверхню для передачі тепла.
Відповідно до загальноприйнятої теорії плавникової складки, парні кінцівки походять від локальної стійкості частин безперервної складки, яка у предкових хребетних проходила вздовж обох боків тулуба та зливалася позаду заднього проходу в єдиний плавець.