У 800-500 рр. до н. е. Гомер спирається на відступ у своїй композиції «Іліади», щоб надати своїй аудиторії можливість відпочити від основної розповіді, надати довідкову інформацію та, що найважливіше, підвищити правдоподібність історії.

У Джозефа Ендрюса відступи служать засобом побудови структури та створення тла для сюжету, надання інформації про героїв, розкриття тем роману та створення метафікції та інтертекстуальності.

Тимчасовий відхід від основної теми. Також відомі як відхилення або дотичні, відступи виводять письменників з протореної дороги, дозволяючи їм заглибитися в теми, про які вони могли б не думати інакше.

Значення слова digression англійською відступ від «Говорити зараз про гроші» був би відступом від основної мети цієї зустрічі. Книга містить багато цікавих екскурсів про життя в останні півстоліття режиму. Після цього відступу вона повернулася до центрального питання.

Найвідоміший приклад власне в «Одіссеї» — тексті, який насолоджується відступами, поневіряння, кружальність— у напруженому уривку в Книзі 19, де Одіссея, який нарешті повернувся додому після 20 років, впізнає його стара няня, яка бачить шрам на його нозі; в цей момент вся сцена перемелюється…

Відступи в художньому тексті виконують різноманітні функції, наприклад засіб для надання довідкової інформації, спосіб проілюструвати або підкреслити тезу за допомогою прикладу чи анекдоту, і навіть канал, за допомогою якого сатирувати тему.

У своїх відступах Христофор розкриває більше про свій погляд на світ коли він ненавмисно відкидає важливість краси та віри в Бога, обидва з яких він вважає нелогічними.