Група утворилася в 1991 році, коли вона відокремилася від Ісламського визвольного фронту Моро, повстанської групи, яка уклала мир з урядом Філіппін у 2014 році. Заявленою метою ASG є створити незалежну ісламську державу, яка керуватиметься ісламським правом, у провінціях південних Філіппін, населених переважно мусульманами..

Проголошена мета Абу Сайяфа була за незалежну державу, що охоплює мусульманське населення Філіппін, яка буде керуватися відповідно до закону шаріату.

У грудні ІДІЛ оголосила відповідальність за смертоносний вибух в університеті штату Мінданао. 22 березня 2024 року Філіппіни оголосили, що Абу Сайяф було «повністю демонтовано», що поклало кінець десятиліттям джихадистського повстання. однак, група все ще діє та атакує філіппінські сили безпеки.

Ці фактори включають історія, етнічна приналежність, бідність, протести, транснаціональна мережа та урядова політика. Групи громадянського суспільства Філіппін виступили проти традиційного військового рішення для вирішення «проблеми Мінданао», яка має історичні та соціально-культурні аспекти.

У квітні 2000 року група ASG викрала 21 особу, в тому числі 10 жителів Заходу, з малайзійського курорту, а в травні 2001 року ASG викрала трьох громадян США та 17 філіппінців з курорту на Палавані, Філіппіни, пізніше вбивши кількох заручників. в тому числі один громадянин США.