Будучи першим неіталійським Папою за 455 років, Іван Павло став духовним героєм двох глобальних змін: падіння європейського комунізму, який розпочався в його рідній Польщі у 1989 році, та переходу до третього тисячоліття християнства.

Папа Римський Іоанн Павло II запам’ятався своїм успішні спроби покінчити з комунізмом, а також для налагодження мостів з народами інших віросповідань і видання перших вибачень Католицької Церкви за її дії під час Другої світової війни.

Йому приписують боротьба проти диктатури за демократію та допомога в припиненні комуністичного правління в його рідній Польщі та решті Європи. За Івана Павла II католицька церква значно розширила свій вплив в Африці та Латинській Америці та зберегла свій вплив у Європі та решті світу.

Він також пом'якшив правила посту, вилучив низку сумнівних святих з церковного календаря та запровадив консервативні позиції щодо контролю над народжуваністю та целібату священнослужителів.. Він пропагував екуменізм і був першим Папою, який багато подорожував, відвідавши Ізраїль, Індію, Азію та Латинську Америку.

У своїй праці «Чоловік і жінка, яких він створив: теологія тіла» Іван Павло ІІ навчає нас, що «тільки тіло здатне зробити видимим те, що невидиме: духовне і божественне.

Процес канонізації в Католицькій Церкві вимагає двох чудес. Першим чудом для канонізації Івана Павла було зцілення сестри Марі П’єр від хвороби Паркінсона через його заступництво. Друге чудо зцілило черепно-мозкову травму Флорібет Мора Діас після того, як аневризма вийшла з терміналу.

20 листопада 2001 року з ноутбука у Ватикані Папа Іван Павло ІІ надіслав свій перший електронний лист з вибаченнями за Справи про сексуальне насильство католиків, підтримувані Церквою «викрадені покоління» дітей аборигенів в Австралії та в Китаї за поведінку католицьких місіонерів у колоніальні часи.