Витоки. Шиїти, спочатку відомі як «партизани» Алі ібн Абі Таліба, двоюрідного брата Мухаммеда та чоловіка Фатіми, вперше виникло як окремий рух під час Першої фітни з 656 по 661 рік нашої ери. Шиїтська доктрина стверджує, що Алі мав очолити громаду після смерті Мухаммеда в 632 році.

Шиїзм виник із суперечки між послідовниками пророка Мухаммеда щодо того, хто стане його наступником на посаді лідера мусульманської громади.. Після смерті Пророка в 632 році н. е. дехто вважав, що новий лідер повинен походити з сім’ї Пророка.

Шиїти дотримуються вчень Мухаммеда та релігійних вказівок його родини (їх називають Ахль аль-Бейт) або його нащадків, відомих як шиїтські імами. Родовід Мухаммеда продовжується лише через його дочку Фатіму Захра та двоюрідного брата Алі які разом з онуками Мухаммеда складають Ахль аль-Бейт.

Після смерті Мухаммеда в 632 році група мусульман, які стали відомі як суніти, вважали, що наступником Мухаммеда на посаді халіфа ісламської спільноти повинен стати Абу Бакр, тоді як друга група мусульман, яка стане відомий як шиїти, вважав, що його наступником повинен був бути Алі ібн Абі …

Шиїтська доктрина базується на езотеричному тлумаченні ісламу, встановленому «імамами», релігійними лідерами, які були нащадками Мухаммеда. і яких шиїти вважають єдиними інтерпретаторами ісламської теології.

Суніти домінували протягом перших дев'яти століть ісламського правління (за винятком шиїтської династії Фатімідів), поки династія Сефевідів не була заснована в Персії в 1501 році.. Сефевіди зробили шиїтський іслам державною релігією, і протягом наступних двох століть вони воювали з османами, резиденцією сунітського халіфату.

Основна відмінність між мусульманами-сунітами та шиїтами полягає в тому залежно від того, чи вірять вони, що пророк Мухаммед прямо призначив наступника.