На відміну від реалізму, де держава розглядається як унітарний актор, лібералізм допускає плюралізм у державних діях. Таким чином, уподобання відрізнятимуться від штату до штату залежно від таких факторів, як культура, економічна система чи тип уряду.

Реалізм наголошує на силі та безпеці як ключових факторах у міжнародних відносинах лібералізм зосереджується на співпраці та економічній взаємозалежності. Реалізм зосереджується на відносній вигоді та політиці влади, тоді як лібералізм наголошує на абсолютній вигоді та співпраці через міжнародне право та інституції.

Як можна відрізнити ліберальні теорії ІР від реалізму? Реалісти вважають правила IR позачасовими та незмінними, тоді як ліберальні теоретики вважають, що правила IR поступово розвиваються.

Реалізм, школа думок у теорії міжнародних відносин, є теоретичною основою, яка розглядає світову політику як постійне змагання між зацікавленими державами, які змагаються за владу та позиціонування в анархічній глобальній системі, позбавленій централізованої влади.

У більш загальному плані академік Майкл У. Дойл описав ідеалізм як такий, що базується на вірі в те, що на заявлені позитивні наміри інших націй можна покластися, тоді як реалізм стверджує, що ці наміри в довгостроковій перспективі залежать від дилеми безпеки, описаної мислителем Джоном Х. Герц.

У той час як реалізм має справу головним чином з безпекою та матеріальною владою, а лібералізм дивиться насамперед на економічну взаємозалежність і фактори внутрішнього рівня, конструктивізм зосереджується насамперед на ролі ідей у ​​формуванні міжнародної системи; справді можливо, що між …

Лібералізм — це напрямок теорії міжнародних відносин, який спирається на три взаємопов’язані принципи: відмова від силової політики як єдиного можливого результату міжнародних відносин; він ставить під сумнів принципи безпеки/війни реалізму. Взаємовигоди та міжнародна співпраця.