Грецький корінь слова — лікантропос, буквально «людина-вовк». Наприкінці 1500-х років лікантропом називали психічно хвору людину, яка вважала себе вовком. Популярні міфи та історії про те, як люди перетворюються на вовків, змінили значення лікантропа на справжню жахливу істоту.

Сама назва походить від давньогрецького слова «лікаон», що означає «вовк».. Фольклорне визначення лікантропії йде навіть на один крок далі, оскільки, згідно з давньогрецьким міфом, цар на ім’я Лікеон був проклятий і чарівним чином перетворений на дикого вовка, який сіє хаос іншим.

Слово лікантропія походить від грецьких слів lykos, що означає «вовк», і anthrōpos, що означає «людина». Хеллоуїн, пора року, коли ви, найімовірніше, зустрінете лікантропну особину (або декілька), також буває ідеальною нагодою, щоб скинути такі етимологічні знання на їхні кудлаві вушка.

Лікан і перевертень є міфологічними істотами. Головна відмінність лікана від перевертня – менталітет. Лікан може контролювати їх переміщення, що означає, що вони мають людську свідомість. Перевертень не може контролювати свій гнів і зрушення.

1620-ті роки в класичному розумінні »той, хто уявляє себе вовком і поводиться як вовк;" 1825 у сучасному розумінні "перевертень, людина, яка надприродним чином перетворюється на вовка", від сучасної латинської мови lycanthropus, від грецького lykanthropos "людина-вовк" (див. лікантропія), і порівн. перевертень.

У міфології та літературі а жінка-перевертень або жінка-перевертень це жінка, яка прийняла форму тварини через процес лікантропії. Використання слова «were» відноситься до здатності змінювати форму, але, якщо брати його буквально, це суперечить термінам, оскільки в староанглійській мові слово «wer» означає людина.