Вперше запроваджено в 1960-х і 1970-х роках роботодавцями та
установ у відповідь на тиск з боку груп громадянських прав, федерального законодавства та судових рішень, програм преференційного лікування прагнути виправити наслідки минулої та поточної дискримінації щодо жінок і расових меншин.
Пільговий режим може включати надати одному гостю вечірки перший вибір сувенірів, або уряд штату дає одному шкільному округу більше грошей, ніж іншим школам.
Поводження з однією особою або групою осіб у спосіб, який, ймовірно, призведе до більших переваг, доступу, прав, можливостей або статусу, ніж у іншої особи чи групи осіб.
Позитивні дії (який також іноді називають застереженнями, альтернативним доступом, позитивною дискримінацією або позитивними діями в законах і політиці різних країн) відноситься до набору політик і практик всередині уряду чи організації, спрямованих на користь маргіналізованих груп.
Позитивні дії передбачає низку урядових і приватних ініціатив, які пропонують преференційне ставлення до членів певних расових чи етнічних меншин (або до інших груп, які вважаються знедоленими), як правило, як засіб компенсації їм за наслідки минулої та теперішньої дискримінації.
Дискримінація стосується несправедливого ставлення до особи чи групи на основі їхніх характеристик, таких як раса, стать, релігія, вік тощо.З іншого боку, преференційний режим — це надання особливих привілеїв або можливостей окремій особі чи групі на основі їхніх характеристик.