Хоча музика стародавніх цивілізацій надзвичайно різноманітна, її часто характеризують: монофонія, імпровізація та домінування тексту в музичному оформленні .

Греки знали спосіб нотування. Назви звуків пішли від назв струн кітари. Мелодію записали використовуючи букви фінікійського та іонійського алфавітів. Ритм, однак, залежав від ритму поезії.

Китайська музика є найстарішим з усіх. Спосіб співу відрізнявся від природного звукоутворення і був ближчим до акомпануючих інструментів. Слова мали більшу вагу, ніж мелодія. Музикою часто займалися імператори.

Ритм музика була тісно пов’язана з метром поезії. Музика стародавньої греції це понад усе музика вокал. Мелодія місцевих пісень була підпорядкована малюнку поетичного слова. Спів був різновидом декламації, декламації – мелодія не була автономною, ні вона мала власне відображення.

Культура Відродження характеризувалася відкриттям грецьких і римських ідеалів. У музиці релігійна, вокальна поліфонічна музика домінувала a cappella (хор без інструментів). Суть поліфонії полягає в одночасній грі кількох рівноправних вокальних або інструментальних голосів. Усі голоси однаково важливі.

Хоча визначення музики в усьому світі дуже відрізняються, у ньому беруть участь усі відомі культури і тому вважається культурною універсалією.