Федералісти боролися за повне самоврядування та повну автономію провінцій, на противагу централізованому правлінню, яке підтримували унітарісти та централісти.

Основне питання того, що стало боротьбою між політичними концепціями, відомими як централізм і федералізм, зосередилося на питанні де повинна спочивати влада (суверенітет)..

Навпаки, в Мексиці федералізм був способом децентралізації сильної централістської тенденції в політичному управлінні10, водночас пропонуючи політично прийнятну форму правління місцевим політичним лідерам, які погрожували розділитися на окремі незалежні держави.

Федералісти на чолі з міністром фінансів Олександром Гамільтоном хотіли сильного центрального уряду, тоді як антифедералісти на чолі з держсекретарем Томасом Джефферсоном виступали за права штатів замість централізованої влади.

Централісти, які загалом були консервативними, виступали за сильний центральний уряд у традиції віце-королівства, платну національну армію та римо-католицизм як виняткову релігію.

У цій формі правління влада розподіляється між федеральним і державним (місцевим) урядом. Протилежністю цієї системи правління є централізований уряд, як, наприклад, у Франції та Великій Британії, де національний уряд має всю владу..