Захопивши Петроград, більшовики створили новий революційний орган влади — Раду Народних Комісарів. Сталін був призначений наркомом у справах національностей; його робота полягала в тому, щоб заснувати інституцію для залучення неросійських громадян колишньої Російської імперії.

Він став одним із найближчих соратників Леніна, що допомогло йому піднятися до висот влади після російської революції. У 1913 році Сталін був засланий до Сибіру і залишався в засланні до Лютневої революції 1917 року, яка привела до повалення імператора.

Влітку 1917 р. їх соціалістичні лідери об'єдналися для створення в Петрограді Всеросійської Ради робітничих і солдатських депутатів. Відповідальність за це взяла на себе Всеросійська Рада стежити за тим, щоб тимчасовий уряд, який він називав «буржуазним», не збивався зі шляху прогресу.

Бажаючи зміцнити свої західні кордони, поки його новий, але відчутно підступний німецький союзник все ще був задіяний на Заході, Сталін анексував східну Польщу, Естонію, Латвію, Литву та частину Румунії; він також напав на Фінляндію та вимагав територіальних поступок.

Сталін керував Радянським Союзом і відіграв значну роль у знищенні нацистської Німеччини та в Сталінградській і Курській битвах. Роль Сталіна у Другій світовій війні залишається важливою главою в історії Радянського Союзу та самої війни.

Сталін розпочав те, що пізніше буде названо «революцією згори», щоб покращити внутрішню політику Радянського Союзу. Політика була зосереджена навколо швидкої індустріалізації та колективізації сільського господарства. Сталін хотів усунути та замінити політику змішаної економіки Нової економічної політики.

На початку 1930-х років Сталін розпочав хвилю радикальної економічної політики, яка повністю змінила промислове та сільськогосподарське обличчя Радянського Союзу.Це стало відомим як Великий поворот, оскільки Росія відмовилася від нової економічної політики (НЕП) зі змішаною економікою та прийняла планову економіку.